Bauke Mollema's laatste Amstel Gold Race: verdiend applaus voor schokschouderende toprenner

In dit artikel:

Bauke Mollema verscheen zondag voor het laatst aan de start van de Amstel Gold Race en nam afscheid van een koers waaraan hij altijd een speciale band heeft gehad. De 39-jarige Groninger, die aan het eind van dit seizoen stopt als prof, reed in de Limburgse heuvels zijn typische, onverzettelijke stijl — en werd na een finish op de 58e plek getrakteerd op luid applaus van het thuispubliek. Zijn ploegmaat Mattias Skjelmose probeerde nog voor een passend vaarwel te zorgen, maar moest uiteindelijk buigen voor winnaar Remco Evenepoel.

Mollema bouwde een carrière op waarin hard werken en vasthoudendheid centraal stonden. Als routinier vergaarde hij in elf deelnames aan de Amstel vier top-tienplaatsen, naast een reeks sterke uitslagen in grote rondes: podium in de Vuelta (2011), top-tiens in de Giro (2017, 2019) en meerdere hoge klasseringen in de Tour (onder meer 6e in 2013). Zijn palmares bevat ook grote overwinningen: Clasica San Sebastián (2016), monumentale zege in de Ronde van Lombardije (2019) en twee etappezeges in de Tour de France (2017, 2021). Bij de Olympische wegrace eindigde hij net buiten het podium.

Mollema werd geliefd om zijn no-nonsensementaliteit — liever ploeteren dan blinken van naturel — en kon soms ook controverse oproepen, bijvoorbeeld met zijn kritiek op coronamaatregelen in 2020. Als renner die nooit opgaf en altijd het uiterste gaf, laat hij een blijvende indruk achter in het Nederlandse wielrennen.