Autoloze Lucia is blij met heropend treinstation Thialf: 'Zonder deze stop was ik niet naar het schaatsen gegaan'
In dit artikel:
De halte Heerenveen IJsstadion is zaterdagochtend na elf jaar weer in gebruik genomen, precies op tijd voor het WK Sprint en Allround in Thialf. Reizigers stroomden uit de trein en liepen rechtstreeks naar de ijsbaan; schaatsliefhebbers reageerden enthousiast over het gemak en de ontspanning van reizen per trein. De officiële heropening vond plaats aan de kant van het spoor, waar gedeputeerde Matthijs de Vries, NS-regiodirecteur Luutzen Stellingwerff en Thialf-directeur Minne Dolstra gezamenlijk een Friese vlag van het haltebord trokken. Ook burgemeester Avine Fokkens en wethouder Sybrig Sytsma waren aanwezig.
De stop bestond al kort na de opening in 1975, maar werd in 1977 weer opgeheven. Daarna fungeerde de halte vooral tijdens evenementen; in 2015 werd ook dat gebruik beëindigd vanwege minder interesse en hogere kosten. Sindsdien verhuisden bezoekers met een tijdelijke Thialf Express vanaf het andere station in Heerenveen. Initiatiefnemers uit de PvdA en ChristenUnie dienden twaalf jaar geleden een motie voor heropening, waarna onderzoek en onderhandelingen tussen provincie Fryslân, het Rijk, gemeente Heerenveen, NS, ProRail, Thialf en KNSB/House of Sports hebben geleid tot deze proef.
De proefperiode tijdens het schaatsweekend moet aantonen of voldoende mensen de trein kiezen; bij succes neemt NS de stop structureel op in de dienstregeling tijdens evenementen. Om de extra halte in te passen wordt éénmaal per uur een andere stop overgeslagen, afwisselend Wolvega en Steenwijk. De verantwoordelijken benadrukken dat een vaste treinstop past bij lange termijnambities, ook richting 2030 wanneer Heerenveen een kandidaat is voor olympische schaatswedstrijden.
Praktische redenen spelen een rol: Thialf trekt jaarlijks rond 625.000 bezoekers en de huidige vervoersmix leidt tot veel autoverkeer, filevorming en parkeeroverlast in de buurt. Slechts een klein aandeel gebruikt nu fiets (3%) of openbaar vervoer (6%), reden voor de partijen om treinvervoer te stimuleren als duurzamere en ruimtelijk betere oplossing.
Bezoekers lieten weten blij te zijn met de heropening; voor sommigen, zoals Lucia uit Leiden, was treinreizen zelfs de enige manier om het evenement bij te wonen. De proef dit weekend zal bepalen of de halte blijvend terugkeert bij toekomstige schaatsevenementen.