Arjen Lont neemt afscheid als hononair consul voor Israël: 'Ik weet voor Wie ik sta en waar ik voor sta'
In dit artikel:
Arjen Lont (75) stopt deze donderdag na tien jaar als honorair consul van Israël voor Noord-Nederland. Hij ziet het ambt, dat onbetaald is, als een grote persoonlijke eer en zegt dat het dienen van Israël „de allergrootste eer” van zijn leven is geweest. Lont, ooit ondernemer in de bouw, werd in 2016 benoemd en fungeerde sindsdien als de ogen en oren van de Israëlische ambassade in zijn regio: hij organiseerde officiële bezoeken, legde contacten met Joodse gemeenschappen en bevorderde economische en culturele uitwisselingen.
Een opvallend project van Lont is de negenarmige chanoekia van twaalf meter die hij en Zijlstra Metaal in 2018 lieten maken en die uiteindelijk in Sderot werd geplaatst als gebaar van verbondenheid. Op 14 december 2023 bezocht hij de stad — vlakbij de Gazastrook en zwaar getroffen door de gebeurtenissen van 7 oktober — en trof de kandelaar onbeschadigd aan, begeleid door de politie vanwege de veiligheidssituatie. Ook zette hij verschillende uitwisselingen op, waaronder een werkbezoek van dertig Israëlische landbouwprofessionals aan de Dairy Campus in Leeuwarden, en was hij aanwezig bij uitreikingen van Yad Vashem-onderscheidingen.
Lont benadrukt dat zijn inzet altijd gericht was op het beeld van Israël: hij bestrijdt wat hij ziet als veel onkunde en negatieve beeldvorming over de staat. Hij spoort mensen aan zich breed te informeren, ook via Israëlische media en officiële kanalen zoals woordvoerders van het Israëlische leger, en wijst op het belang van begrip van de complexe status van betwiste gebieden zoals delen van de Westelijke Jordaanoever.
De beslissing om te stoppen komt deels voort uit zijn leeftijd — hij wordt binnenkort 76 — en uit nieuwe richtlijnen van Buitenlandse Zaken die consulaten maximaal tot zeventig jaar laten dienen, hoewel uitzonderingen mogelijk zijn. Lont zegt dat hij ruimte wil maken voor een volgende generatie en het rustiger aan wil doen, maar dat hij actief zal blijven in een andere rol: hij blijft deelnemen aan gebedsbijeenkomsten voor Israël en onderhoudt zijn betrokkenheid via kerkelijke netwerken en andere initiatieven.
De oorlog in de Gazastrook leidde ook tot negatieve ervaringen voor Lont; sinds oktober 2023 kreeg hij op sociale media veel kritiek en haat te verduren, en er waren protesten bij zijn kantoor in het appartementencomplex waar hij een consulaatbord en vlag had verwijderd uit veiligheidsoverwegingen. Hij maakt zich zorgen over de toegenomen onveiligheid voor Joodse mensen en instellingen in Nederland en overstijgende vijandigheid tegenover christenen die pro-Israël zijn, maar benadrukt dat zijn betrokkenheid niet gelijkstaat aan tegenstelling ten opzichte van Palestijnen: hij kent en respecteert mensen uit Nazareth en Bethlehem.
Een hoogtepunt uit zijn decennium als consul noemt hij de viering van 75 jaar Israël in 2023, waarbij ook hunderten bomen werden geplant in Israël ter nagedachtenis aan Joodse slachtoffers van de Holocaust. Hoewel hij zijn functie neerlegt, wil Lont zijn engagement voor verbinding en begrip tussen Nederland en Israël voortzetten.