Appie (61) uit Opende runt gratis camping voor gasten die anders niet met vakantie kunnen. 'Vorig jaar was heel zwaar'

In dit artikel:

In Opende runt oud-kweker Appie Wijma (61) sinds 2019 camping Polemonium als een gratis vakantieplek voor gezinnen die zich geen uitje kunnen veroorloven. Op het terrein krijgen gasten in de zomer niet alleen een caravan of plek om te verblijven, maar ook eten, kleding en speelgoed, volledig gedoneerd door particulieren, kerken en ondernemers. Wijma wil vooral dat mensen met financiële zorgen even ademruimte krijgen.

De aanleiding voor zijn initiatief is de groeiende armoede in Nederland. Door opeenvolgende crises, dure boodschappen en stijgende vaste lasten komen steeds meer gezinnen in de knel; volgens het CPB leefde in 2024 ruim 3 procent van de Nederlanders onder de armoedegrens, en de Kinderombudsman spreekt van 1 op de 9 kinderen die opgroeit in armoede. Wijma ziet dagelijks hoe zwaar dat is: gezinnen komen gespannen aan en voelen zich vaak afhankelijk, maar krijgen op de camping juist rust en waardigheid.

De camping is voor hem ook emotioneel zwaar. Hij hoort regelmatig verhalen over misbruik, verslaving, ruzie en diepe schaamte, en zegt dat hij daar soms van huilt. Tegelijk zet hij strikte regels neer: drank en drugs zijn niet toegestaan, omdat de plek veilig moet blijven voor kinderen. Zijn drijfveer komt deels uit zijn eigen jeugd, waarin zijn moeder—vroeg overleden aan kanker—hem leerde om oog te hebben voor anderen.