André (59) uit Leeuwarden debuteert als starter op de Olympische Winterspelen
In dit artikel:
André de Vries (58) uit Leeuwarden staat in Milaan als starter op de Olympische Winterspelen — een functie die voor hem een persoonlijke mijlpaal is en tevens zijn laatste internationale kans omdat starters na hun 60e niet meer mogen optreden. Zijn carrière begon 37 jaar geleden bij toeval in het Friese Wytgaard, toen hij door ijsclub Pier Thomas werd gevraagd een cursus te volgen; daarna klom hij via Heerenveen en jeugdwedstrijden op naar het internationale circuit en belandde in 2014 op de A-lijst.
Zaterdag schoot De Vries direct bij de 3 kilometer tien keer af; die afstand levert relatief weinig spanning op, vertelt hij, in tegenstelling tot de 500 meter, het "koningsnummer" waar hij juist graag wil starten vanwege de intensiteit en het detailwerk rond starts. Hij verwacht dat hij komend programma nog bij vier races op de bok staat, met de 500 meter als hoogtepunt. De Italiaan Giovanni Talamini is zijn collega in het vrouwentoernooi, maar heeft volgens De Vries veel minder ervaring.
De starterfunctie vereist zowel techniek als strikte regelnaleving. De Vries kreeg op social media kritiek na het afschieten van Marrit Fledderus tijdens het olympisch kwalificatietoernooi; volgens hem speelde spanning bij de rijdster een rol en moest hij zich aan het reglement houden. Hij licht toe hoe hij timing beoordeelt: na het commando 'ready' moeten rijders stilzitten; drie lettergrepen in zijn hoofd vormen ongeveer 1,1 seconde waarna hij afschiet — een regel die zware gevolgen kan hebben, want een diskwalificatie is ingrijpend voor een schaatser. Ook noemt hij een oude fout waarbij hij Ireen Wüst een pikstart liet doorgaan, iets wat hem nog steeds spijt omdat die gebeurtenis een titel beïnvloedde.
Technisch is er veel veranderd: in plaats van echte patronen gebruikt hij nu een elektrisch startapparaat dat op een tuinsproeier lijkt; bij kortebaanswedstrijden hoopt hij ooit nog een keer met een echt pistool te schieten. Belangrijker dan persoonlijke eer is voor De Vries het respect voor de rijders: hij hoopt in Milaan niemand uit het toernooi te moeten schieten en is vooral trots dat een jongen uit Wytgaard nu op de Olympische bok staat — een traject dat zonder de eerste uitnodiging van Yde Santema nooit was begonnen.