Amerikadeskundige Jelte Olthof: 'Trump spiegelt zich aan almachtige God'

In dit artikel:

Donald Trump verspreidde deze week een door AI gemaakte afbeelding waarin hij als Jezus wordt voorgesteld. De foto — inmiddels veelvuldig te zien in Washington en bedoeld als symbool van zijn vermeende wederopstanding — stuitte wereldwijd op verontwaardiging onder christenen. Zowel protestanten als katholieken in de VS noemen de voorstelling blasfemisch; ook in Italië en bij bondgenoten, waaronder premier Meloni, klonk kritiek.

De columnist Jelte Olthof (RUG) plaatst deze provocatie in een breder patroon: Trump heeft eerder religieuze claims gebruikt, zoals het toeschrijven van zijn ontkomen aan een aanslag aan een goddelijke interventie, en vorig jaar liet hij zich al via AI als paus afbeelden. Olthof ziet in die beeldvorming een strategie om zich als instrument van goddelijke wil te presenteren — een houding die veel religieuze aanhangers van hem lange tijd tolereerden zolang politieke doelen, zoals het terugdraaien van abortusrechten met behulp van conservatieve benoemingen bij het Hooggerechtshof, werden bereikt.

Maar volgens Olthof overspeelt Trump zijn hand door zichzelf expliciet met het goddelijke te associëren; dat vervreemdt juist delen van zijn electoraat. Ook interne bondgenoten krijgen het ongemakkelijk: vicepresident JD Vance, een bekeerde katholiek en aangesloten bij een groeiende orthodox-katholieke stroming, zal de openlijke confrontatie met de paus niet toejuichen. Kortom: Trumps religieuze provocaties nemen in ernst toe en roepen verdeeldheid op binnen zijn eigen achterban.