Amerikadeskundige Jelte Olthof: 'Het minst gastvrije WK voetbal ooit'

In dit artikel:

Jelte Olthof, universitair docent Amerikanistiek aan de Rijksuniversiteit Groningen, waarschuwt dat het deel van het WK dat in de Verenigde Staten wordt gespeeld een van de minst gastvrije ooit dreigt te worden. Hoewel het toernooi ook wedstrijden in Canada en Mexico kent, valt het merendeel in de VS; en juist daar staan strenge immigratiepraktijken een probleem. Waar in 2017 opluchting klonk over toewijzing aan de VS (in plaats van Rusland of Qatar), heeft het beleid onder president Trump het welkom drastisch uitgehold.

Onderzoek van de BBC toont dat supporters uit ongeveer een kwart van de 48 landen veel moeite hebben om de VS binnen te komen. Initiële plannen voor een borg van 15.000 dollar werden ingetrokken, maar hoge visumkosten blijven vooral voor arme fans een drempel. Supporters uit Iran zijn volledig geweerd; voor hen zijn al gekochte kaarten voor wedstrijden in Los Angeles en Seattle ingetrokken. Bovendien zal de immigratiedienst ICE rond stadions aanwezig zijn, met risico’s voor zowel ongereguleerde bezoekers als voor mensen die legaal in de VS verblijven — Amnesty International heeft al gewaarschuwd voor mogelijke mensenrechtenschendingen.

Ook spelers en officials ondervinden hinder: de aanvoerder van Irak werd zeven uur op Chicago O’Hare ondervraagd en een Iraakse teamfotograaf kreeg geen toegang. Scheidsrechter Omar Artan uit Somalië, erkend door de FIFA, mocht het land eveneens niet in vanwege een inreisverbod voor Somaliërs. Daarmee staat de boodschap dat de VS ‘de wereld verwelkomt’ haaks op de realiteit van strengere grenscontroles en uitsluitingen.