Als toerist vrijwilligerswerk doen? Het Waddengebied wordt een voorbeeldregio

In dit artikel:

Visit Wadden presenteerde donderdagmiddag in Het Lage Noorden in Marrum onderzoeksresultaten en een boekje over regeneratief toerisme in het Waddengebied: een benadering waarbij bezoek niet alleen schade voorkomt, maar het landschap en de gemeenschap versterkt. Bij de enquête onder ruim 1.100 respondenten gaf bijna 90 procent aan dit belangrijk te vinden en wilde meedoen aan regeneratieve activiteiten; 71 procent motiveerde die bereidheid vooral door betere bescherming van de natuur.

Wie aanwezig was: marketingorganisatie Visit Wadden (onder anderen Fay de Koning en projectleider Wendy Oude Veldhuis), ondernemers, landschapsbeheerders en beleidsambtenaren uit de regio. De bijeenkomst combineerde presenteren met praktijk: deelnemers konden paaltjes schilderen, vogelhuisjes en insectenhotels bouwen, of spelmateriaal maken om makkelijk in te zetten bij gastactiviteiten.

Er zijn al concrete voorbeelden in het gebied. De Zilte Pad, een langeafstandswandelroute, breidt in april uit naar 22 etappes die verbinding zoeken tussen kust, landschap en lokale gemeenschappen. In Nationaal Park Lauwersmeer zijn vrijwilligersacties—zoals een grote schoonmaak op 7 maart—mogelijk en biologen benadrukken dat dergelijke inzetten ook unieke belevingen opleveren (bijvoorbeeld grote kans om zeearenden te zien).

Tegelijk klinken kanttekeningen. Sommige ondernemers verwachten dat veel toeristen puur voor een ontspannen strandvakantie komen en niet actief op zoek zijn naar dit soort betrokken activiteiten; zij noemen regeneratief toerisme vooral geschikt voor “early adopters”. Anderen waarschuwen voor een mismatch als je concepten te snel communiceert voordat ze goed zijn uitgewerkt. Op één punt is vrijwel overeenstemming: recreatie in het Waddengebied moet iets opleveren voor natuur of lokale bewoners, anders geen doorgang.

Visit Wadden wil het Waddengebied als voorbeeldregio positioneren en koploper blijven in deze nieuwe vorm van toerisme, maar erkent dat de term ‘regeneratief toerisme’ zelf onhandig ligt. Er wordt gewerkt aan een toegankelijkere naam die meteen uitnodigend en begrijpelijk is voor bezoekers.

Kortom: er is draagvlak en een groeiende praktische invulling voor toerisme dat teruggeeft aan het landschap, maar succes hangt af van heldere communicatie, aansprekende producten voor brede doelgroepen en goede afstemming met lokale ondernemers en bewoners.