Als keizerin Sisi in heilzaam Bad Gastein. De nieuwe allure van een eeuwenoud kuuroord
In dit artikel:
Bad Gastein combineert monumentale Belle Époque-architectuur met bergthermen en moderne wintersportfaciliteiten. Het stadje in Oostenrijk trok al aristocraten als keizerin Sisi en keizer Franz Jozef I; wie nu arriveert ziet nog steeds statige hotels aan de waterval, zoals het onlangs gerestaureerde Straubinger, dat na decennia leegstand in ere hersteld is. Tegenover het klassieke Straubinger staat het futuristische Urban Nature hotel, dat het dorp een 21ste-eeuwse toets geeft.
De aantrekkingskracht van Bad Gastein komt niet alleen door de sfeer en de pistes (in totaal ongeveer 203 km verdeeld over vier gebieden), maar vooral door de warme, radioactieve bronwateren in de bergen. Deze thermale bronnen waren al vanaf de 14e eeuw bekend; de genezende werking werd later deels toegeschreven aan radon, een natuurlijk radioactief gas dat in lage concentraties in de Radhausberg aanwezig is. Hoge concentraties radon zijn gevaarlijk, maar in deze lage doses ervaren veel kuurgasten verlichting van pijn en ontstekingen.
Een van de belangrijkste kuurvoorzieningen is de Gasteiner Heilstollen: een in de jaren 1950 omgebouwde mijnschacht waar patiënten per treintje zo’n 2,5 km de berg in rijden, gekleed in badkleding en badjas. Afhankelijk van een medische intake stap je uit op een van de stations; de omstandigheden veranderen naarmate je dieper gaat: station 1 ligt 1.888 m vanaf het opstappunt met ongeveer 37 °C en 75% luchtvochtigheid, station 4 op 2.238 m met circa 41,5 °C en verzadigde lucht. Een arts bij de intake waarschuwt dat hij zelf niet zo ver gaat, maar dat sommige patiënten juist veel baat hebben bij de hogere temperaturen. Op elk station is een zorgverlener aanwezig en er zijn noodstations met gereguleerd klimaat voor wie klachten krijgt.
Patiënten met reuma, fibromyalgie, inflammatoire aandoeningen of de ziekte van Bechterew volgen hier vaker kuren. De effecten treden meestal niet onmiddellijk op; veel mensen verblijven enkele weken om meerdere keren de schacht in te gaan. Soms verergeren de klachten eerst, maar daarna melden sommigen maanden tot een jaar pijnreductie zonder medicatie of injecties die eerder werden gebruikt. Wetenschappelijk onderzoek bestaat, maar de therapie is niet voor iedereen geschikt en wordt niet universeel vergoed door verzekeraars — advies van de eigen arts blijft essentieel.
Bad Gastein heeft een bewogen 20e-eeuwes geschiedenis: na een periode van grandeur raakte het centrum deels vervallen en stonden hotels decennialang leeg. De recente heropening van historische panden zoals het Straubinger symboliseert een revival van het oude stadsdeel, terwijl aan de kant van de skigebieden al eerder modernere voorzieningen (zoals de Felsentherme spa) voor leven zorgden.
Bezoekers vinden meer dan kuur en geschiedenis: het skigebied biedt 87 km pistes rond Bad Gastein (Schlossalm-Angertal-Stubnerkogel), Sportgastein ligt op circa 15 minuten rijden met 26 km aan brede en off-piste mogelijkheden, en Dorfgastein is met 70 km piste aantrekkelijk voor families. Daarnaast zijn er thermale spa’s (o.a. Felsentherme en Alpentherme), een zipline over het centrum en de waterval (Flying Waters) en een nostalgische rodelbaan toegankelijk via een oude stoeltjeslift naar Bellevue Alm.
Praktische tips: laat je medisch screenen bij interesse in radontherapie, informeer vooraf bij je zorgverzekeraar over vergoedingen en houd rekening met mogelijke bijwerkingen of tijdelijke verergering van klachten. Bad Gastein biedt zo een unieke mix van historische allure, medische kuurtraditie en moderne wintersportmogelijkheden — een plek waar wellness en winterplezier hand in hand gaan.