Als je meedoet met Dry January moet je dit weten: 'Onze sociale norm komt niet overeen met onze gezondheidsnorm'
In dit artikel:
Maag-darm-leverarts Marianne E. Smits benadrukt dat een maand zonder alcohol — Dry January — wél zin heeft: zowel lichaam als geest profiteren snel van een pauze. Volgens haar wordt alcohol in de lever afgebroken tot het giftige acetaldehyde, dat via de bloedbaan alle organen kan bereiken en zo het risico op meer dan zestig aandoeningen verhoogt, waaronder mentale ziekten, dementie, verslaving, zeven soorten kanker, leverziekten, beroerte en hart- en vaatziekten. Er bestaat geen veilige ondergrens; zelfs één glas per dag verhoogt onder andere het risico op borstkanker. De Gezondheidsraad adviseert daarom om bij voorkeur niet te drinken, en maximaal één glas per dag als je toch alcohol gebruikt.
In Nederland drinkt driekwart van de volwassenen wel eens alcohol. Circa 5,5 procent zijn overmatige drinkers (14+ glazen per week voor vrouwen, 21+ voor mannen) en 7,2 procent heeft wekelijks zware drinkmomenten (4–6 glazen op één avond). Hoewel het gebruik licht daalt, is er nog veel ruimte voor verbetering. De doorgaans genoemde korte-termijnvoordelen van alcohol — ontspanning, een opgewekt gevoel — zijn vluchtig; alcohol vermindert remming in de hersenen, stimuleert verder drinken en leidt later tot traagheid, coördinatieverlies en hoger risico op risicogedrag. Op de lange termijn verslechtert mentaal welzijn juist.
Een maand stoppen levert al snel meetbare winst: mensen voelen zich fitter, slapen beter, zijn alerter, hebben vaak minder buikomvang en betere conditie. Ook tonen leverwaarden en cholesterolverbetering na vier weken. Dry January helpt bovendien om drinkgewoonten bewust te maken en te doorbreken; veel deelnemers houden daarna structureel minder alcohol aan. Omdat alcoholgebruik sterk door sociale normen en groepsdruk wordt beïnvloed, is cultuurverandering nodig om consumptie blijvend te verminderen. Voor wie met zijn gezondheid bezig is, en als gezamenlijk initiatief, is Dry January volgens Smits daarom een effectieve en haalbare stap.