Acteur Henry 'The Fonz' Winkler (80) over zijn gevaarlijke en verdrietige jeugd: 'Mijn ouders schaamden zich voor me'
In dit artikel:
Henry Winkler (80) blijft actief: naast zijn rol in het HBO‑drama Barry presenteert hij de nieuwe serie Hazardous History over dodelijk kinderspeelgoed en publiceerde hij zojuist zijn veertigste kinderboek, geschreven met zijn partner Lin. Winkler zegt dat hij werken belangrijk vindt — „Je verpietert als je met pensioen gaat” — en toont nog altijd dezelfde gedrevenheid die hem ooit succes bracht.
Opgegroeid als kind van strenge Duitse immigranten met weinig zelfvertrouwen en slechte schoolcijfers, ontdekte hij vroeg dat acteren zijn reddingsboei was. Die weg leidde naar zijn bekendste creatie: The Fonz uit Happy Days, ontstaan bijna bij toeval tijdens een auditie. Winkler beschrijft Fonzie als stoer zonder fysiek geweld, loyaal aan vrienden en op zoek naar familie — eigenschappen die volgens hem nog altijd relevant zijn.
In Hazardous History onderzoekt Winkler hoe gevaarlijk kinderspeelgoed en alledaagse spullen vroeger konden zijn. De serie toont voorbeelden zoals pistolen en tuin‑darts die verwondingen konden veroorzaken, de „klikklak” die gehoorschade of flauwvallen gaf, en chemiesets met gevaarlijke stoffen — zelfs uranium in sommige sets — waardoor kinderen letterlijk een „atoomwolk” konden creëren. Ook gewone voorwerpen, zoals kammen van brandbaar celluloid, kwamen voorbij als onverwachte risico’s.
Winkler trekt een parallel met het heden: hij vindt dat kinderen tegenwoordig te veel beschermd en voortdurend gemonitord worden, waardoor zelfstandige ontdekkingen verdwijnen. Tegelijkertijd ziet hij hoop: in sommige Amerikaanse gezinnen zou terugkeer naar vaste huistelefoons kinderen weer dwingen om echt te praten en te luisteren. Zijn boodschap aan kinderen is dat leren niet gelijkstaat aan briljantie; lage cijfers zeggen niks over verbeeldingskracht.
Privé is hij vader van drie en grootvader van zeven. Ondanks zijn hoge leeftijd werkt hij door — hij noemt zichzelf zowel vroeg‑ als laatbloeier — en zijn nieuwe serie is wekelijks te zien op History Channel.