80 jaar United Bible Societies: 'Laat de Bijbel tot mensenharten spreken'
In dit artikel:
De United Bible Societies (UBS) vierde haar 80ste verjaardag in Jakarta, waar ruim 300 afgevaardigden van 156 Bijbelgenootschappen uit 123 landen samenkwamen om verbinding te vieren en koers te bepalen voor de komende jaren. Het feestmaal bood ruimte voor informeel contact tussen deelnemers uit onder meer Curaçao, de Golfregio, Finland, China en Oeganda, en versterkte het gevoel van een wereldomvattend netwerk dat kennis en materiaal deelt en elkaar ook praktisch en theologisch ondersteunt.
Voorzitter Elaine Duncan belichtte hoe het werk van UBS in de loop van de decennia is veranderd: vanaf community-georiënteerde bijbelvertalingen in de jaren zestig, alfabetiseringsprojecten in de jaren zeventig die mensen toegang gaven tot hun taal en cultuur, internationale richtlijnen voor braillevertalingen in de jaren tachtig, en grootschalige distributie naar de voormalige Oostbloklanden na de val van het communisme in de jaren negentig. Sinds 2000 hebben technologische hulpmiddelen zoals Paratext en digitale platforms als BibleBooster het werk opnieuw hervormd.
UBS-directeur Dirk Gevers sprak zijn dankbaarheid uit voor de inzet wereldwijd en vestigde de aandacht op enkele concrete successen en uitdagingen. Een voorbeeld is de samenwerking met Amity Printing in China: een initiatief dat in de jaren tachtig ontstond toen verspreiding van bijbels daar moeilijk was, en sindsdien heeft geleid tot de productie van miljoenen bijbels voor China en omliggende regio’s. Tegelijk benadrukte Gevers de toekomstopgave: er zijn nog miljarden mensen zonder toegang tot de Bijbel, en UBS wil zich richten op wat hij omschrijft als “transformational engagement” — dat de Bijbel daadwerkelijk harten en samenlevingen kan veranderen.
Tijdens de avond tekenden deelnemers een gezamenlijke toewijding om nieuwe generaties te bereiken en schreven zij boodschappen voor medewerkers die over twintig jaar het honderdjarig jubileum zullen vieren; die ansichtkaarten gaan in een tijdscapsule. De bijeenkomst bracht niet alleen feestelijke reflectie, maar ook concrete uitwisseling van projecten en ideeën, waarbij voorbeelden uit Oeganda en Finland het potentieel tonen om initiatieven te delen en te spreiden.
Het verslag is van Joyce de Jongh, communicatiemedewerker bij het Nederlands-Vlaams Bijbelgenootschap, en vormt het tweede deel van een tweeluik over de bijeenkomsten in Jakarta. De kernboodschap: UBS functioneert als een wereldwijd, interconfessioneel netwerk dat materiaal, expertise en solidariteit deelt om de Bijbel toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk mensen.